Powołanie komisji przewiduje włoska konstytucja, która w artykule 82 mówi, że każda izba parlamentu może wszcząć dochodzenie "w kwestiach dotyczących interesu publicznego". Skład komisji musi odzwierciedlać aktualny układ sił w parlamencie. Komisja ma uprawnienia władzy sądowniczej. Spośród 65 dotychczasowych komisji, wiele było i jest takich, które istnieją przez więcej niż jedną kadencję parlamentu. Przykładem jest komisja do walki z mafią, powołana w grudniu 1962 roku i działająca praktycznie do tej pory.

Pierwsze komisje, powołane przez parlament Republiki Włoskiej, zajmowały się bezrobociem i ubóstwem. Przedmiotem zainteresowania kolejnych komisji śledczych były między innymi takie sprawy, jak terroryzm, porwanie i zabójstwo Aldo Moro, działalność tajnej loży masońskiej P 2 (czyt. Pi Due) oraz obcych wywiadów, w tym KGB, na terenie Włoch, a także błędy popełniane przez służbę zdrowia. Wnioski, do jakich dochodzą komisje śledcze, publikowane są w dzienniku ustaw.